Conversación con Geoff Pesche, leyenda del mastering
Bienvenidos a «Detrás del escritorio», una nueva serie de blogs en la que Bowers & Wilkins conversa con algunos de los mejores profesionales de la industria musical. Desde ingenieros de mezcla y masterización hasta compositores y productores, acompáñenos a explorar su oficio, sus carreras y sus inspiradoras historias.
En nuestra primera entrega, presentamos a Geoff Pesche, un renombrado ingeniero de masterización con más de cuatro décadas de experiencia. Tras haber trabajado en innumerables álbumes emblemáticos de múltiples géneros, Pesche aporta su oído experto y su delicadeza técnica a cada proyecto. Geoff Pesche: una leyenda de la masterización en Abbey Road
Geoff Pesche es uno de los ingenieros de masterización más respetados del sector y actualmente trabaja en el mundialmente famoso Abbey Road. Con una carrera que abarca más de 40 años, Pesche ha trabajado con algunos de los nombres más importantes de la música, aportando su experiencia a una amplia gama de proyectos. Su trabajo abarca géneros que van desde el rock y el pop hasta la música electrónica y más allá, y ha masterizado discos de artistas legendarios como Gorillaz, Kylie Minogue, Coldplay, Pulp, Duran Duran y Elton John. Pesche desempeña un papel crucial en las etapas finales de la producción musical, asegurando que los discos estén pulidos, equilibrados y listos para su lanzamiento en diversos formatos.
En Abbey Road, ha estado a la vanguardia de la masterización y la remasterización, contribuyendo al resurgimiento del vinilo y a la conservación de álbumes clásicos. Su trabajo en proyectos como Different Class de Pulp y el catálogo de Duran Duran demuestra su capacidad para respetar las grabaciones originales y, al mismo tiempo, mejorarlas para los oyentes modernos.
Los componentes clave de la configuración de masterización de Pesche son nuestros altavoces 801, en los que confía cada día para lograr el máximo nivel de precisión de audio. Estos le permiten realizar ajustes críticos, garantizando que cada disco que masteriza suena de la mejor manera posible en todos los entornos de escucha. En esta entrevista exclusiva, nos sentamos con Geoff Pesche para hablar de su carrera, el arte de la masterización y el panorama cambiante de la producción musical.
Acompáñenos mientras nos sentamos detrás de la mesa con uno de los ingenieros más respetados de la industria.
Bowers & Wilkins: Sería estupendo empezar por conocerte un poco y saber qué te llevó a dedicarte a la música.
Geoff Pesche: Soy fanático de los discos desde siempre. En 1977, conseguí un trabajo como mensajero en bicicleta para una empresa de posproducción en el West End, donde estuve repartiendo cintas durante unos ocho meses, hasta que finalmente pasé a copiarlas. En aquella época todo era cintas, discos y casetes. Estuve copiando cintas durante unos seis meses y me llevé muy bien con el ingeniero de corte de discos, que me enseñó a cortar discos. Me encantó. Después de un año o año y medio con ellos, me dejaron trabajar con los clientes. La cosa prosperó y trabajé allí durante 10 años. Cuando me fui, tenía una cartera de clientes; es muy parecido a la peluquería, la gente te es muy fiel. De allí me fui a Utopia, en Chalk Farm, y muchos de ellos me siguieron. Volví a cambiar de trabajo y ahora estoy en Abbey Road.
Bowers & Wilkins: ¿Cómo empezaste en la masterización?
Geoff Pesche: Siempre he trabajado en la postproducción, nunca he sido ingeniero de estudio. Siempre he sido ingeniero de corte de discos físicos, lo que se transformó en masterización cuando desapareció el vinilo y se popularizaron los CD a principios de los 90.
Bowers & Wilkins: ¿Puedes explicar qué es la masterización y cómo encaja en el proceso de creación de un disco?
Geoff Pesche: La masterización es el último eslabón de la cadena de producción, donde se puede alterar el sonido de un formato antes de su fabricación. Hacemos la secuenciación, el balance tonal, la edición final y discutimos con la banda. Todo lo que hay que hacer en la última oportunidad porque en una semana estará en Amazon. Esto ocurre en esta sala de masterización, o en salas como esta. La diferencia entre un ingeniero de mezcla y un ingeniero de masterización es el tiempo. Los ingenieros de masterización son muy definitivos. Los mezcladores no lo son. Salas como esta, donde se pueden cambiar cosas en la tonalidad, son muy importantes para los artesanos de la música. Escuchamos los detalles finales en excelentes monitores y hacemos las ediciones finales de una pieza musical mezclada. Y, con suerte, lo escuchamos en un par de Bowers & Wilkins para sacar el máximo partido a la canción hasta el último minuto.
Bowers & Wilkins: En el proceso de mezcla, ¿se pueden cambiar cosas como la posición relativa y el nivel relativo de los diferentes elementos musicales?
Geoff Pesche: Sí, se pueden cambiar todas esas cosas, pero nada más. En cambio, en el proceso de masterización, se trabaja con aspectos como la tonalidad y el equilibrio de frecuencias.
Bowers & Wilkins: ¿En qué se diferencia el proceso en el caso de la remasterización de discos?
Geoff Pesche: La remasterización es fantástica. Después de haber trabajado en Londres durante unos 40 años, muchos de los discos que mastericé en su día ahora se están remasterizando. Si encuentras las cintas maestras originales, al productor o mezclador original y al ingeniero de masterización original, te ríes porque estás volviendo a recorrer toda la cadena de producción. En los últimos dos años he hecho algunos proyectos que ya había hecho la primera vez. Todos los discos de Pulp los hice con Jarvis; el año pasado hice Different Class. Fue en 1995 cuando lo hicimos con Chris Thomas. Chris Thomas ya no estaba, pero lo volvimos a hacer a partir de fuentes casi idénticas. La diferencia con la remasterización radica en el material original. Si encuentras el material original adecuado, puedes volver a los orígenes y remasterizarlo correctamente. Por lo general, con el material del catálogo, recibimos archivos digitalizados en Estados Unidos que luego nos envían. No sé cuál es su tasa de conversión de D a A, pero suenan bien. Son de las grabaciones originales más antiguas que pueden encontrar, así que están muy bien. Cuando masterizas algo nuevo, depende totalmente de ti y de cómo te respondan los oídos ese día. Pero si es algo que ya has hecho antes, es posible que recuerdes algunos detalles. Yo recordaba haber utilizado ese disco como ejemplo. Ese disco sonaba fantástico en las cintas en 1995, así que recuerdo que hice muy poco en la mesa. Solo lo subí un poco y lo envié a la fábrica. No necesitaba exagerar ni procesarlo en exceso. Con ese conocimiento en mente, puedo respetar las cintas maestras de entonces. Sería fácil subir los agudos y los graves, pero eso no respeta el disco original. Además, a menudo se dispone de un disco original como referencia, por lo que se puede escuchar cómo sonaba entonces.
Bowers & Wilkins: ¿Qué intentas conseguir con una remasterización? Si remasterizas tu propio trabajo de hace unos 20 o 30 años, ¿cómo abordas el proceso?
Geoff Pesche: Tengo una imagen sonora en mi mente y, aunque mis oídos han cambiado bastante en treinta años, sigo sabiendo lo que suena bien. Al remasterizar, hay que respetar las mezclas y no desvirtuar el sonido de la cinta maestra. Muchos discos de los años 80 suenan muy planos y les falta graves. Acabo de remasterizar un montón de discos de Duran Duran para Warner y no tienen graves, pero así es como sonaban. El año pasado reedité 32 discos de Elton John para Warner y, después de escuchar Caribou, parecía que no había graves. Pero así es como sonaban. Hay que respetar la versión original. Ese es el arte de la remasterización. Con la masterización, tienes una especie de lienzo en blanco, porque la mezcla es totalmente nueva. Puedes sugerir que esto debería ser un poco más cálido, que aquello podría ser un poco más brillante, y funciona porque es completamente nuevo. Tienes vía libre. Pero con la remasterización hay que tener cuidado, no hay que añadir florituras ni nada por el estilo.
Bowers & Wilkins: En cuanto a la remezcla, ¿hay alguna técnica nueva que se utilice hoy en día?
Geoff Pesche: Oh, por supuesto. Recuerda que no soy mezclador, pero conozco el proceso. Si nos remontamos a la época de las cintas, cuando se utilizaban máquinas analógicas de 24 pistas, mesas de 24 pistas, sin estaciones de trabajo digitales ni plugins de Waves Audio que añadían el sonido del rack de corte de discos. Cuando los discos eran analógicos, lo importante era la banda y su talento: no había autotune. Ahora, los discos que se graban en el estudio no suenan igual, pero suenan bien. La tecnología ha cambiado muchísimo. El mayor cambio en esta sala de masterización fue pasar de lo analógico a lo digital, cuando dejamos las cintas y pasamos a las estaciones de trabajo digitales. Ya no tienes el solo de saxofón en cintas por todo el suelo, intentando no pisarlo con la silla. Es mucho más fácil. Pero el mejor fondo es el analógico, porque conoces el sonido.
Bowers & Wilkins: Entonces, ¿no utilizas ningún plugin de Waves Audio?
Geoff Pesche: Solo utilizo un plugin cuando trabajo. Utilizo un limitador invisible para que mis discos suenen más altos. Soy principalmente un tipo analógico y a mucha gente le gusta eso. Me gustan las cosas antiguas y orgánicas que tenemos aquí. Suena genial, y no se puede comprar en una caja por 20 dólares en Amazon, porque todo es hardware.
Bowers & Wilkins: ¿Hay algún otro elemento del equipo del estudio sin el que no puedas trabajar?
Geoff Pesche: Sí, para mí, los altavoces Bowers & Wilkins. Sin los monitores, no se oye nada. Además, toda sala de masterización debería tener un ecualizador paramétrico decente, un compresor estéreo decente y buenos convertidores delante y detrás. Si tienes eso, tienes una ruta de señal decente, eso es calidad. Luego, puedes añadir cinco o seis ecualizadores paramétricos.
Bowers & Wilkins: Cuéntanos sobre el resurgimiento del vinilo y lo que está sucediendo culturalmente con el vinilo ahora. ¿Te ha sorprendido este resurgimiento y qué crees que lo está impulsando?
Geoff Pesche: Bueno, el Record Store Day lo está impulsando. Creo que la gente en la era digital está volviendo al analógico porque es tangible. Reproducir un disco es todo un acontecimiento. Sacas el disco de la funda, lo colocas en el tocadiscos, pones la aguja, te sientas y te tomas una taza de té. No es como pulsar un botón en el ordenador. El Record Store Day abrió muchas más puertas a las personas que están en la cúspide del vinilo. Una vez que los grandes artistas empezaron a involucrarse y a hacer discos coleccionables, mucha gente empezó a comprar discos de vinilo y ni siquiera los sacaban del envoltorio. Simplemente los guardan como adornos, como trofeos.
Bowers & Wilkins: ¿Aborda el proceso de masterización de forma diferente para distintos soportes, como el CD o el vinilo?
Geoff Pesche: Muchos de los que se dedican a esto lo hacen de forma similar, pero sé que algunas personas, especialmente en Estados Unidos, hacen los archivos de CD más altos y los de vinilo más bajos, pero eso lleva el doble de tiempo. Como yo no aplasto el sonido con el volumen, los archivos digitales son perfectos para el vinilo. Se oyen alto, pero no están aplastados. A la gente le gusta el sonido de los archivos digitales masterizados en Alexa o en los altavoces Bowers & Wilkins, así que mis archivos masterizados son perfectos para todos los formatos. Casi nunca me piden que vuelva a bajar el volumen de los archivos de vinilo, casi nunca.
Bowers & Wilkins: Para cosas como el vinilo de 180 gramos, masterizado a media velocidad e incluso vinilo de colores, ¿tienes que abordar alguno de ellos de forma diferente?
Geoff Pesche: No hago masterización a media velocidad, pero volveremos a eso en un momento. Con el vinilo de colores y los discos con imágenes, hay que dejar un poco más de espacio entre los surcos. Las prensas de 180 gramos siempre son interesantes. La gente piensa que cuanto más grande, mejor. Más pesado, mejor se mueve y todo eso. Lo que realmente se necesita es una prensada plana, que no se deforme. Algunas de las más ligeras no se deforman si se cuidan bien, pero la gente parece pensar que cuanto más grande, mejor.
Bowers & Wilkins: ¿Y la media velocidad?
Geoff Pesche: El principio es estupendo. Las frecuencias altas son las más difíciles de grabar en los discos. Es más fácil cortar una señal a 1000 kilohercios que a 16 000 kilohercios, por lo que si se reduce a la mitad la velocidad de la señal, todos los componentes temporales (el cabezal de corte, el bastidor de corte, todo) utilizan la mitad de potencia. Por lo tanto, se trabaja un 50 % menos. Pero se tarda el doble de tiempo en hacerlo porque es a media velocidad. En un entorno perfecto, con un corte perfecto, una prensado perfecto y un tocadiscos perfecto, el disco a media velocidad sonará mejor.
Bowers & Wilkins: Entonces, ¿cómo se saca el máximo partido al vinilo?
Geoff Pesche: Se compra el mejor tocadiscos que se pueda permitir. Se puede ahorrar en el amplificador, pero hay que tener una buena etapa de fono. Puedes comprar un tocadiscos caro, pero si no está bien ajustado, uno de unos cientos de libras sonará mejor. El 60 % de los tocadiscos que hay en los salones de los hogares no están bien alineados ni calibrados. Los sacan de la caja, ni siquiera los comprueban y pueden estar desajustados. Esto puede provocar errores de seguimiento. Lo mejor para tus vinilos es comprar el mejor tocadiscos que te puedas permitir y configurarlo correctamente. Si compras un tocadiscos de precisión decente, te durará toda la vida.
Bowers & Wilkins: En cuanto a las tornos de corte de vinilo, ¿los que utilizas son los mismos que utiliza todo el mundo? ¿Son antiguos y solo se mantienen, o hay alguien que fabrica nuevos?
Geoff Pesche: Los tornos de corte tienen 40 años. Neumann fabrica tornos de corte con una vida útil de 10 años. El VMS 70 se convirtió en el VMS 80, y aquí tenemos VMS 80 que se fabricaron en 1979, justo cuando aparecieron los CD. Neumann no volvió a desarrollar más tornos de corte después de eso. Hay otras marcas de tornos de corte, pero no voy a aburrirles con eso, yo siempre he usado los de Neumann. Están muy bien fabricados y, aunque los cuidamos mucho, están hechos para durar. El problema es que las personas que los mantienen están desapareciendo. No encontramos a nadie en Berlín que sepa rebobinar los cabezales de corte. Así que, para las piezas realmente especializadas, es muy difícil. Solo queda un tipo que las repara, creo que de mi edad, y vive en Venecia…
Bowers & Wilkins: Esperamos que tenga un aprendiz al que esté formando.
Geoff Pesche: Tiene unos 50 años y nadie lo ha visto todavía. Hay que encontrar a alguien de confianza. ¿Le dejas hacerlo con un soldador y cruzas los dedos? La producción de vinilos pende de un hilo.
Bowers & Wilkins: ¿Hay algún proyecto reciente en el que hayas trabajado que te haya llamado especialmente la atención?
Geoff Pesche: En cuanto a proyectos interesantes recientes, he trabajado con el cantautor Aiden King. Hago muchas cosas nuevas que aún no se han publicado, así que todo lo que menciono es con tres meses de antelación. Una banda de guitarras llamada Dead Letter, que estaba muy bien. Un cantante llamado Moncrief, que suena un poco como Sam Smith, pero un poco más atrevido. Hicimos un nuevo álbum de Hawkwind, que fue interesante. También trabajé con la banda Curls, que ganó el concurso Record Store Day patrocinado por Bowers & Wilkins para masterizar su álbum en Abbey Road. Fueron geniales, pasamos una mañana estupenda. Nunca habían hecho nada parecido con este tipo de montaje. Al principio estaban un poco abrumados, pero al final todos contábamos chistes. Fue genial.
Bowers & Wilkins: Digamos que alguien ha comprado su primer tocadiscos y quiere comprar cinco discos para empezar. ¿Qué le recomendarías? Hacemos esta pregunta porque, durante los últimos tres años, los diez discos más vendidos han sido Rumours y Dark Side Of The Moon.
Geoff Pesche: Son discos atemporales. Aunque estos nuevos coleccionistas de discos son de una generación diferente, sus hermanos mayores los tenían, sus padres los tenían. Espero que Stevie Wonder, Innervisions, esté ahí en alguna parte. Bien, cinco discos. Puede ser muy subjetivo, porque mis gustos musicales son diferentes. Mis elecciones serían Stevie Wonder – Innervisions, Prince – Diamonds And Pearls, Peter Frampton – Frampton Comes Alive, Sad Café – Fanx Ta-Ra y cualquier otro álbum de Prince, por ejemplo, 1999.
Bowers & Wilkins: ¿Qué opinas de los 45 RPM frente a los 33 RPM? ¿Hay alguna ventaja clave en ambos?
Geoff Pesche: Vale, te daré una lección de historia. Creo que los 45 RPM eran algo típicamente estadounidense al principio. Las discográficas estadounidenses de los años 70 y 90 grababan todo a 33 1/3 RPM porque, con las máquinas de grabación antiguas, había que quitar parte de la carcasa y cambiar una correa. Ahora, con las máquinas más modernas, basta con pulsar un botón. En un disco, la circunferencia interior gira más despacio que la exterior. Aunque los tocadiscos giran a una velocidad universal. Por lo tanto, con un disco, se produce lo que se denomina «efecto pellizco» en el centro del disco, ya que gira más despacio, la respuesta del pickup disminuye y no es tan buena como en la circunferencia exterior. Por lo tanto, a 45 RPM, obviamente, va a ser mejor. Pero a 45, se agota el espacio de grabación más rápidamente, dependiendo de la duración de la música que se grabe. Por eso los discos se graban a 33, porque se puede meter más material en ellos. Si se pudiera grabar cada álbum a 45 con el mismo volumen que un 45 de 12 pulgadas, sería fantástico, pero no se puede porque, a medida que aumenta el tiempo por cara, se agota el espacio.
Bowers & Wilkins: Para terminar, ¿tienes una gran colección de discos?
Geoff Pesche: Creo que es mejor tener 2000 discos que te gustan todos, que 15 000 que nunca escuchas.
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