La música es simplemente más accesible y compartible ahora que nunca. Sin embargo, a pesar de ello, la compra y escucha de vinilos va en aumento.
Hoy en día, hay muchísimas formas de escuchar tu música favorita. Puedes elegir entre una de las muchas plataformas de streaming como Spotify, Amazon Music, Apple Music y más para disfrutar la tuya. Sin embargo, es posible que aún prefieras escuchar en medios físicos, como CD o incluso casetes, pero cuando se trata de medios físicos, hay un medio que se destaca del resto por su popularidad y significado cultural: el vinilo.
Cuando piensas en la escucha digital, la comodidad se da por sentada. Para los oyentes experimentados que crecieron en el apogeo del vinilo, la transmisión digital debe parecer un cambio sísmico. Es como magia: cualquier canción, en cualquier momento y en cualquier lugar. La música es simplemente más accesible y compartible ahora que nunca. Sin embargo, a pesar de ello, la compra y escucha de vinilos va en aumento. Entonces, ¿por qué el vinilo, un medio que requiere una rutina de escucha tan minuciosamente compleja, sigue teniendo un impacto en el panorama musical actual, tanto para los oyentes más jóvenes como para los mayores?
¿Qué tiene el vinilo que lo hace tan especial?
Podría ser la experiencia sensorial única del vinilo. La sensación del disco, el acto de poner tu disco favorito e inspeccionar el arte de adelante hacia atrás mientras lo escuchas. Ese olor a vinilo recién desempaquetado, así como a esos objetos coleccionables antiguos y usados de eBay que cuentan una historia mucho más profunda que la de los ritmos musicales grabados en ellos. Desde el sonido hasta el tacto, el olor y el aspecto del vinilo, sin duda hay algo emotivo en nuestra conexión con ellos.
En esta serie de blogs de dos partes, Bowers & Wilkins profundiza en los elementos técnicos y culturales del vinilo, explorando el “cómo” y el “por qué” del medio más famoso de la música.
De los pellets al rendimiento
Entonces, ¿qué es exactamente un disco de vinilo? Todos sabemos cómo es uno, pero hay mucho más que decir sobre su recorrido desde la fábrica hasta el tocadiscos.
Están fabricados con cloruro de polivinilo (PVC), un material termoplástico de alta resistencia creado combinando cloro y etileno con aditivos mediante diversas técnicas de procesamiento. El PVC utilizado para fabricar los discos de vinilo suele comenzar en forma de bolitas, que se distribuyen dondequiera que se presione el nuevo disco de vinilo.
Antes de que sus bolitas de PVC se transformen en un hermoso vinilo, los fabricantes primero necesitarán un master físico de la grabación que se va a imprimir en vinilo: el disco master.
Si bien el disco maestro se adapta a partir de un máster digital de la canción terminada, el proceso de masterización, en general, es la etapa final en la creación de una canción o álbum. Requiere que un ingeniero de masterización tome la mezcla final de la música en formato premaster, generalmente entre -6 dB y -12 dB, y agregue técnicas de procesamiento como ecualización, limitación e imagen estéreo. Esto pule el sonido general y permite volver a subir el volumen para escuchar streaming, CD y vinilo.
Perspectivas de expertos
Geoff Pesche es un ingeniero de masterización de Abbey Road Studios y el hombre detrás de algunos de los discos más famosos del mundo de artistas como Gorillaz, Kate Nash, Coldplay, Basement Jaxx, Amy MacDonald, Kylie Minogue, New Order y otros. Se tomó un tiempo de su agitada agenda para hablar con Bowers & Wilkins sobre el proceso de masterización.
Según Pesche, “la masterización es el último eslabón de la cadena de producción que une el estudio con la tienda o el minorista online. Entonces, este es el último puerto de escala donde puedes alterar el sonido de un formato antes de fabricarlo. ¡Estamos haciendo secuenciación, equilibrio tonal, edición final y, ocasionalmente, teniendo una pelea con la banda!”.
Para crear el disco maestro para vinilo, un ingeniero de masterización adapta un máster digital para garantizar que no haya limitaciones en la grabación y que las frecuencias y la calidad del sonido estén optimizadas para escuchar en vinilo (y para escuchar en cualquier otro formato).
Una vez que el master digital está mejorado y preparado para vinilo, se coloca un disco de acetato en blanco recubierto de laca o, más comúnmente en la industria actual que utiliza Direct Metal Mastering (DMM), un disco de cobre, en el torno de una máquina de grabación donde una “aguja caliente” se utiliza para grabar el disco con la señal de audio de la grabación maestra. Como una cara de un disco de vinilo de 12 pulgadas tiene espacio para aproximadamente 20 minutos de sonido, el disco de acetato o cobre se voltea hasta la mitad y el proceso se repite con el resto de la música para crear la cara B.
Después del proceso de grabado, el disco de laca se rocía con cloruro de estaño y luego una capa de plata líquida para ayudar a conducir la electricidad. Luego se sumerge en un baño de agua electrificada y níquel disuelto para que el níquel pueda llenar las ranuras finamente cortadas. Este proceso crea un negativo del corte con un exterior metálico que puede usarse para prensar todo el vinilo que necesites. Sin embargo, si está utilizando DMM, puede omitir este paso ya que el disco de cobre utilizado en este proceso ya será conductor de electricidad.
Ahora que el estampador de vinilo está listo y se ha perforado un orificio centralizado para permitir que se fije cómodamente a la prensa de vinilo, es hora de comenzar a prensar el disco. Los gránulos de PVC que componen el plástico del vinilo se calientan y se fusionan en hamburguesas de vinilo (también llamadas galletas de vinilo) y se les añade la obra de arte circular que se ve en el centro de la mayoría de los discos de vinilo.
Luego, la “galleta de vinilo” se coloca en la prensa de vinilo y 100 toneladas de presión detrás del estampador descienden a temperaturas extremadamente altas, presionando el estampador negativo en “la galleta de PVC”. Una vez que el vinilo está perfectamente prensado, se envía a una mesa de corte para suavizar los bordes afilados y luego se empaqueta antes de enviarlo a los amantes de la música de todo el mundo.
Diferentes velocidades, diferentes beneficios
Sin embargo, no todos los vinilos están diseñados para reproducirse a la misma velocidad. Si no está familiarizado con RPM, significa revoluciones por minuto: es la cantidad de veces que el plato de su tocadiscos gira completamente cada minuto. La mayoría de los discos de vinilo se cortan a 45 RPM o 33 1/3 RPM (y en el pasado, 78 RPM).
Cuanto más rápido gira un disco, menos información puede contener y el tiempo de reproducción es más corto. Por lo tanto, 33 1/3 RPM es lo más práctico para discos más largos y requiere menos viajes al tocadiscos para voltear el vinilo. Si bien los discos de 45 RPM, generalmente vinilos de 7 pulgadas o sencillos de 12 pulgadas, contienen menos información de audio a medida que se reproducen más rápido, la mayor velocidad de reproducción del vinilo en realidad mejora la calidad general del sonido para escuchar.
Cuando el vinilo se reproduce a más RPM, gira debajo de la aguja más rápido, lo que significa que más información de audio viaja desde el fonocaptor a los altavoces.Una vez más, aprendimos más sobre esto hablando con Pesche: “En un disco, la circunferencia interior gira más lentamente que la exterior, aunque los tocadiscos giran a una velocidad universal”, explica.
“Con un disco, se obtiene lo que se llama el efecto de pellizco en el medio del disco. Debido a que gira más lento, la respuesta de la camioneta disminuirá y no será tan buena como la circunferencia exterior. Entonces, a los 45, obviamente, todo será mejor”.
Además de los comúnmente utilizados 33 1/3 RPM y 45 RPM, los primeros registros se cortaron a 78 RPM. Esto estaba dirigido a los viejos fonógrafos en los que se giraba una manivela para hacer girar el vinilo. Se creía que el usuario medio giraba la manivela a unas 80 RPM, de ahí el uso de 78 RPM.
Aunque hay diferentes velocidades de grabación a tener en cuenta, confíe en que el ingeniero detrás del disco haya tomado la mejor decisión para el artista para que su música pueda entregarse lo más cerca posible de la grabación original.
Espera, pesa un minuto
Al igual que las diferentes especificaciones de RPM a las que se prensa el vinilo, probablemente habrás notado que también hay disponibles diferentes pesos de vinilo. El peso del vinilo estándar es de entre 120 y 140 gramos, pero también está disponible el vinilo más pesado de 180 gramos, y es el preferido para algunos.
Muchos piensan que el vinilo de 180 g, significativamente más grueso, proporciona mejores graves, frecuencias altas más detalladas y ruido reducido. Si bien esto es cierto para la mayoría de las prensas de 180 g, no depende necesariamente del peso del disco. La verdad es que las empresas suelen prestar más atención al proceso general de fabricación de las prensas de 180 g, obteniendo mejores materiales para el vinilo, como masters más limpios de la grabación original.
Pesche nos dio algunas ideas sobre si realmente es tan importante como algunos piensan, explicando que “lo que realmente se necesita es un prensado plano. Necesitas uno que no se deforme. Y algunos de los más livianos no se deforman si cuidas tus discos, pero la gente piensa que cuanto más grande, mejor”.
Dicho esto, existen ventajas que ofrecen los discos de 180 g. Son más fuertes, lo que reduce la probabilidad de que se rompan o deformen, y el peso adicional crea una plataforma más segura para que se asiente el lápiz.
Vinilo vibrante o negro clásico
En los inicios del vinilo, los discos de color negro eran la única opción disponible y, afortunadamente, ofrecían una excelente calidad de audio. El pigmento negro del PVC ayuda al vinilo a absorber ruidos y silbidos no deseados, lo que lo convierte en la opción más práctica para fabricantes y oyentes. Durante muchos años, el vinilo de color fue menos frecuente y, aunque parecía más interesante, los tintes y pigmentos agregados al PVC que proporcionan esos colores vibrantes podrían causar
que el vinilo se deforme, produzca ruido y presente otras imperfecciones.
Sin embargo, a medida que avanzó la tecnología, los fabricantes pudieron producir vinilo sin estos problemas gracias a pigmentos y tintes de mayor calidad y a técnicas modernas de prensado que evitan deformaciones no deseadas. Por lo tanto, ya sea que prefieras el clásico vinilo negro o seas fanático de los equivalentes multicolores, no debes preocuparte por comprometer la calidad del sonido. Buenas noticias para los coleccionistas que aman la exclusividad de las imprentas en color limitadas y agregan esas codiciadas ediciones especiales a su arsenal de discos.
Además del ahora popular vinilo de colores, también puedes conseguir vinilos con imágenes específicas: se llaman Picture Discs. Creados intercalando una imagen impresa entre dos capas de vinilo transparente, los Picture Discs son más visiblemente llamativos que los discos negros o de color normales, pero tienen sus desventajas. Alojar algo entre dos capas deja poco margen para errores. Si hay incluso la más mínima superficie irregular, puede hacer que el vinilo se deforme, e incluso el nivel más mínimo de deformación puede ser perjudicial para la calidad del sonido. Por lo tanto, si su principal prioridad es un sonido excelente, en lugar de bonitos discos de imágenes, es mejor optar por el vinilo negro clásico o el vinilo de color más nuevo.
No te pierdas la continución de este post en nuestros siguientes InfoTECSO de junio 2024.
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