En 1960, Paul Simon, Neil Diamond y Lou Reed eran los artistas jóvenes más interesantes de Nueva York. Se acababan de inventar el mouse para computadora, el grabado de un boceto, el horno microondas de sobremesa y el casete de audio. Gracias a los esfuerzos del héroe de la guitarra Les Paul, la grabación multipista se había convertido en un estándar tanto para el consumo como para la grabación. Su empresa, Ampex, había creado el grabador de estudio de ocho pistas, que permitía grabar instrumentos por separado y mezclarlos en una composición cohesionada, por lo que los amantes de la música buscaban tecnologías que pudieran reproducir con precisión esas grabaciones.

Desde 1953, Saul Marantz había estado desarrollando una serie de amplificadores desde su casa de Kew Gardens (Queens). Tras haber tenido éxito con su Audio Consolette, Saul evolucionó el producto hasta convertirlo en el modelo 1, que, con muchos retoques, se convirtió en el modelo 2, y así sucesivamente, hasta que en 1960 lanzó el modelo 9, un nuevo amplificador innovador.

En el manual de instrucciones del modelo 9 dice,

“La precisión y la robustez de su construcción interna y externa hablan por sí mismas – es de una calidad que asegurará a su propietario la máxima fiabilidad… Dos amplificadores del modelo 9 proporcionarán el mejor rendimiento estereofónico”.

Utilizando válvulas EL34, este diseño ultralineal push-pull en paralelo producía 70 watts de potencia, un logro significativo para su época. El aumento de potencia se debió, en parte, a la fuerte rivalidad con McIntosh, cuyos amplificadores de potencia (en aquella época) eran generalmente más potentes que los modelos comparables de Marantz. Vale la pena señalar que el Modelo 9 también puede ajustarse en funcionamiento triodo para obtener un sonido aún mejor a menor potencia.

Además de su gran potencia, el Modelo 9 alcanzó nuevos horizontes estéticos gracias a un medidor de polarización centrado en el panel frontal y a una puerta del panel frontal desplegable que ocultaba los ajustes y las conexiones. Hasta entonces, los productos de Marantz habían sido dispositivos de aspecto más industrial diseñados para ser ocultados, pero Saul se estaba dando cuenta de que el audiófilo se preocupaba igualmente por el diseño interior, y que los equipos de audio de alta gama eran algo que debía ponerse a la vista.

El diseño y la arquitectura de mediados de siglo es uno de los movimientos de diseño más importantes hasta la fecha. Fue durante este periodo cuando la gente empezó a preocuparse más por el aspecto de sus casas y, de hecho, por el sonido de su música. La Bauhaus se había infiltrado en Nueva York, mientras que diseñadores como Eames, Bertoia, Saarinen, Wright y Le Corbusier creaban productos y lugares con aspiraciones. El Modelo 9 se diseñó para alinearse con estas piezas tan codiciadas y con el estilo de vida que representaban, y quizás para acentuarlas.

Sin embargo, el Model 9 era algo más que un producto atractivo. Fue uno de los primeros amplificadores en utilizar un medidor y un mando para realizar diferentes funciones de prueba (con ganancia cero). Está equipado con trimmers para ajustar la polarización de cada tubo de salida, pero también para ajustar el balance de CA y CC, lo que, por supuesto, era increíblemente conveniente para el usuario de la época, ya que significaba que no se necesitaba un osciloscopio u otro equipo de prueba. Y tal era el control suave y la estabilidad de la potencia del amplificador, que la NASA adaptó el Modelo 9 para su uso en el Programa Espacial Apolo.

Mientras tanto, el medidor de potencia “ojo de buey” -además de permitir a los usuarios compensar fácilmente las diferentes características de las válvulas- amplió la tradición de Marantz de integrar la funcionalidad con la forma, proporcionando una marca registrada que sigue siendo utilizada por Marantz en la actualidad. Una vez más, es la comprensión de Saul del diseño de mediados de siglo lo que ha hecho que el ojo de buey haya resistido la prueba del tiempo. Hoy es un icono, como lo fue hace 60 años.

Al igual que muchos productos de la época, era necesario el autoensamblaje, en parte para mantener el precio bajo. Cada unidad venía con un manual, una tarjeta de prueba y un diagrama esquemático, así como un kit de accesorios que contenía un surtido de tornillos y una llave Allen. El manual de instrucciones continúa diciendo: “El modelo 9 es notablemente frío en su funcionamiento normal”. Es cierto que luego advierte que cualquier amplificador se calentará si no se le permite disiparse libremente en el aire circundante…

Pero aún así, es notablemente cool.

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