Todo melómano o audiófilo sueña alguna vez con tener un amplificador a bulbos, sea por moda, por referencia de la industria, por consejo de un amigo o por la incesante publicidad.
Vayamos por partes: ¿los amplificadores a bulbos se oyen mejor? En realidad, producen un sonido diferente que resulta más agradable a los oídos, esto en la gran mayoría de las personas y muchas pruebas así lo han demostrado. Entonces la respuesta general es: Sí, los amplificadores a bulbos suenan mejor que los de transistores.
También es justo decir que los más nuevos amplificadores de estado sólido (basados en transistores) de ultra alto desempeño son muy superiores a los que se fabricaban décadas atrás.
Una vez confirmada la aseveración enunciemos 10 cosas que debes saber sobre los amplificadores basados en bulbos:
- La tecnología de bulbos ya se acerca al centenario de su existencia y se basa en amplificación (generalmente un triodo o un pentodo) que toma la señal pequeña de una fuente de sonido y la “hace grande” al pasarla por una válvula al vacío cuyo interior posee filamentos (elemento que producen calor), el cátodo (el elemento que emite electrones), electrodos (elementos de aceleración o amplificación), y el ánodo (el elemento que recibe el flujo de electrones).
- Al flujo de la corriente eléctrica se le conoce como Efecto Edison. Una válvula sin electrodo es un diodo, cuando hay un electrodo se le conoce como triodo, cuando hay dos placas pasa a ser tetrodo, con tres placas o electrodos es un pentodo.
- Una de las principales razones por las que los amplificadores Hi-Fi de válvulas suenan mejor es por sus características de distorsión. Aunque todos los amplificadores introducen cierto grado de distorsión, los amplificadores de válvulas tienden a introducir armónicos de orden par, mientras que los amplificadores de estado sólido tienden a introducir armónicos de orden impar.
- Es importante señalar que, por lo general, los armónicos de orden par son más agradables al oído que sus homólogos de orden impar. Esto se debe a que están más cerca en frecuencia de la señal original y, por lo tanto, suenan más naturales.
- Los amplificadores a bulbos suelen tener mediciones no muy buenas en laboratorio, acotadas precisamente por las distorsiones que paradójicamente resultan “cálidas, musicales o agradables” al oído.
- Otra razón por la que los amplificadores de válvulas suenan mejor es que tienen una respuesta en frecuencia mucho más amplia que los amplificadores de estado sólido. Esto significa que son capaces de reproducir toda la gama de frecuencias presentes en la señal original. En cambio, los amplificadores de estado sólido suelen tener una respuesta en frecuencia más estrecha. Esto puede hacer que el sonido se “atenúe” en los agudos y los graves, lo que puede restar dinamismo a la música.
- Los bulbos se calientan muchísimo, al grado de generar calor como si fueran plancha. Es importante colocarlos fuera del alcance de niños y mascotas y nunca tocar un bulbo en funcionamiento.
- Los amplificadores a bulbos consumen muchísima energía. No son nada eficientes, por lo tanto, el gasto en energía eléctrica reflejará un importante aumento. Al ser poco eficientes, producen muy poca potencia comparada contra la corriente que consumen.
- Suelen ser amplificadores de baja potencia que generalmente van de los 10 a los 50 watts. Es importante esta consideración para conectarlos a bocinas de alta sensibilidad (93 dB/1w/1m y mayores). Esto tiene que ver con el tamaño del espacio a sonorizar y con los niveles de volumen a los cuales se acostumbra a escuchar.
- Es importante considerar que un amplificador a bulbos resulta grande y pesado, por lo que hay que preveer un rack estable donde colocarlo.
EXTRA: Los amplificadores a bulbos necesitan mantenimiento constante: se aconseja cambiar bulbos de amplificación cada 1000 horas de uso, bulbos de etapa de preamplificación cada 5000 horas y todos los capacitores cada 10 años.
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