Cuando Punchdrunk decidió explorar la posibilidad de una experiencia centrada exclusivamente en el audio, se puso en contacto con Bowers & Wilkins, con la ambición de elevar aún más la experiencia auditiva.
Crédito de fotos: Julian Abrams y Derrick Belcham
Punchdrunk es la innovadora compañía de teatro inmersivo que rompió las reglas del entretenimiento teatral tradicional. Durante más de dos décadas, ha sido pionera en una forma única de representación teatral que sitúa al público en el centro de la acción.
Famosa por sus icónicos espectáculos de «máscaras», que reescribieron las reglas del entretenimiento inmersivo, bajo el mando de su visionario fundador y director creativo Felix Barrett, Punchdrunk no deja de traspasar los límites, explorando siempre nuevas formas de reavivar el sentido infantil de diversión y exploración de los miembros del público.
Son los mejores en su campo y protegen en gran medida su reputación, ganada con esfuerzo. Por eso, cuando Punchdrunk decidió explorar la posibilidad de una experiencia centrada exclusivamente en el audio, se dirigió a Bowers & Wilkins, con la ambición de elevar aún más la experiencia auditiva.
La colaboración fue un éxito inmediato, como explica el galardonado diseñador de sonido Gareth Fry. «Los auriculares Bowers & Wilkins elevan toda la experiencia. Hicimos algunas pruebas y mezclas con auriculares de menor calidad, pero cuando conseguimos los Px7 S2, nos quedamos alucinados con lo que aportaban y cómo lo mejoraban todo. Fue un momento crucial».
Viola’s Room: una experiencia inmersiva única, basada en el audio
Viola’s Room exige un gran sonido. Porque, a diferencia de muchas de las producciones anteriores de Punchdrunk, la mayor parte de la acción no tiene lugar delante de tus ojos, sino que entra a través de tus oídos. No habrá spoilers aquí, porque la producción parece dispuesta a trasladarse a nuevos lugares, pero basta con decir que pequeños grupos de seis personas recorren la sede de Punchdrunk en Woolwich, Londres, con auriculares Bowers & Wilkins Px7 S2 para disfrutar de una experiencia increíblemente íntima y altamente inmersiva.
Adaptada del libro escrito por la nominada al premio Booker Daisy Johnson y con la voz reconocible al instante de la actriz ganadora de un BAFTA Helena Bonham Carter, Viola’s Room es una experiencia espeluznante y con poca luz que se basa en la narración y en un diseño de sonido creativo experto para crear una experiencia rica e inmersiva.
Por eso, el director creativo de Punchdrunk, Felix Barrett, recurrió a los mejores, en la persona de Gareth Fry, un diseñador de sonido cuyos impresionantes créditos van desde la reciente producción de Macbeth en el Donmar Warehouse y David Bowie Is en el V&A hasta la sensacional ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Londres 2012.
«Los retos creativos, que normalmente son la parte difícil, en realidad fueron muy fáciles», dice Felix. «Porque Gareth es un genio. Sabe cómo hacer que un sonido parezca estar a tres kilómetros de distancia y luego irrumpir como una marea de ruido. Eso es lo bueno de tener un equipo de primera».
Gareth, que fue ingeniero de grabación, es, por supuesto, obsesivo con la calidad del sonido, por eso tenía tantas ganas de trabajar con Bowers & Wilkins en Viola’s Room.
«A través de mi trabajo, he descubierto que el sonido es algo muy visceral», dice Gareth. «La belleza de una actuación, a diferencia de trabajar en el estudio, es que puedes crear el sonido y luego experimentar cómo la gente responde a él, la alegría que les produce o las lágrimas. Y con ese feedback, mejorar e iterar lo que has hecho para hacerlo aún mejor y conectar con ellos aún más».
Además de la voz de Helena Bonham Carter, la música desempeña un papel importante en la producción, ya que crea escenas y evoca recuerdos nostálgicos. Gareth elogia la capacidad de Felix y del codirector Hector Harkness para seleccionar la música perfecta en cada momento con el fin de sugerir una situación o evocar una emoción, y su trabajo consiste en situar esa música en el paisaje sonoro para lograr el mejor efecto posible.
No hay audio «espacial» como tal en la producción. En su lugar, Gareth utiliza innovadoras técnicas de mezcla y grabación junto con su amplia experiencia para crear una experiencia maravillosamente envolvente. Funciona sin recurrir a la tecnología espacial, lo cual tiene sentido porque, en el fondo, la mezcla es una verdadera forma de arte en sí misma.
Entretenimiento basado en el audio
Incluso para un diseñador de sonido tan prestigioso como Gareth, fue un reto emocionante tener el audio como pilar central de la narración. «Fue realmente emocionante tener el sonido como fuerza motriz», dice. «Y ver cómo podíamos desarrollarlo y llevarlo más allá de simplemente escuchar una pieza musical y oír a alguien hablar, pensar en cómo se podría espacializar, y cómo una cosa podría llevar a la otra y crear el arco de la banda sonora».
El sonido es un elemento vital para cualquier espectáculo de Punchdrunk, como dice Felix: «En cualquier espectáculo que haga, sea cual sea la disciplina, incluso en los programas de televisión, la banda sonora es lo primero». Pero en Viola’s Room, el sonido es tan importante que casi se convierte en un personaje por derecho propio. «No hay ningún actor aparte de Helena», explica Felix. «Así que su voz te lleva de la mano y te guía al fondo del laberinto. El sonido lo hace todo: el sonido es un intérprete; es la historia, es presencia, es fantasma, es eco, es todo lo anterior».
«La profundidad del diseño de sonido de Gareth es inmensa», afirma entusiasmado. «Hay partes que no se pueden oír del todo, y lo hemos hecho deliberadamente para que casi tengas que inclinarte para oír los detalles. Sabes que está ahí, pero tus oídos se esfuerzan por oírlo, luego se eleva y te toma de la mano.
«Lo que los auriculares Bowers & Wilkins nos han proporcionado es una profundidad increíble. Me da mucha alegría cuando voy y veo a los miembros del público levantarse los auriculares porque suponen que el sonido también se reproduce en la sala. Tener esa calidad es realmente transformador para la actuación».
Las técnicas de grabación utilizadas fueron extensas y todas increíblemente deliberadas. El sonido se grabó tanto en estéreo como en mono y se alternó entre ellos, por ejemplo. «Lo grabamos con un micrófono normal y un micrófono binaural ASMR. Alternar entre estas dos técnicas de grabación diferentes mantiene al público en vilo. Así pueden aclimatarse a un cierto patrón de escucha, y de repente Helena te susurra al oído, y te saca de tu zona de confort».
La naturaleza envolvente de los auriculares
Tanto Gareth como Felix insisten en que la calidad del sonido desempeña un papel fundamental en el éxito de la producción. «El sonido de la música es el motor emocional central de las piezas; es la forma en que todo el mundo conecta con los personajes lo que necesitas sonoramente», explica Gareth. «Sin la calidad de sonido que tenemos con los auriculares Bowers & Wilkins, creo que toda la experiencia se vería significativamente disminuida».
Los auriculares inalámbricos Px7 S2 resultaron ideales para la naturaleza envolvente de la actuación porque, a diferencia de los altavoces en una experiencia en directo, con los auriculares todo el mundo tiene la misma experiencia acústica, sin importar en qué lugar del espacio se encuentre.
«Hay algo en estar encerrado en tu propio mundo que realmente enciende la imaginación», dice Felix. «No estoy seguro de que Viola’s Room funcionaría tan eficazmente con altavoces porque hay una cualidad onírica en estar encerrado en tu propio mundo, bastante claustrofóbico. Hay un nivel de control e intimidad que realmente hace que los Px7 S2 funcionen».
A nivel práctico, el exceso de sonido causado por los altavoces en un entorno tan reducido habría sido problemático porque no solo lo experimentan las seis personas de tu grupo, sino otros grupos a intervalos de cinco minutos por delante de ti.
Los auriculares también hacen que la producción sea más inclusiva porque los miembros del público que están en el mismo grupo pueden escuchar diferentes versiones de la misma banda sonora. Como visitante, puedes elegir escuchar la versión normal, una versión con diálogos mejorados, en la que la música y los efectos de sonido se reducen a un nivel muy bajo cuando hay algún diálogo, lo cual es ideal para cualquier persona con problemas de audición, o puedes elegir la versión con audiodescripción de la banda sonora.
Viola’s Room ha tenido una sensacional temporada de ocho meses en Londres, incluyendo una versión limitada de la experiencia con temática festiva. Esté atento a futuras producciones en https://www.punchdrunk.com.
Bowers & Wilkins es una marca del portafolio de TECSO con soporte comercial y técnico para instaladores profesionales en México. Escríbenos a info@tecso.com.mx o visita www.tecso.com.mx
