En la segunda parte de una nueva serie en la que se explican los fundamentos para montar un buen sistema Hi-Fi. Hoy hablaremos del CD y del streaming.
TEXTO ORIGINAL EN INGLÉS PUBLICADO EN EL SITIO WEB DE BOWERS & WILKINS: https://www.bowerswilkins.com/en/blog/sound-lab/hi-fi-essentials-choosing-your-source
Digital Sound Forever: el CD
El antaño omnipresente Compact Disc estaba destinado a ser el asesino del vinilo, y aunque ciertamente tuvo a los LP por los suelos durante un tiempo, nunca acabó de rematar la faena. Hoy en día, las ventas de vinilos vuelven a superar a las de CD.
Sin embargo, el humilde Compact Disc sigue siendo una gran fuente, y sigue siendo increíblemente popular, sobre todo entre todas aquellas personas que tienen colecciones enteras de discos compuestas por CD. Y, lo que quizá sea más importante para el recién llegado, hay mucha música que, al menos en formato físico, sólo está disponible en CD, sobre todo música de los años 90 y 2000 que nunca se editó en vinilo.
También está la cuestión del precio: Los discos compactos son baratos. Si quieres crear una colección desde cero, optar por el CD te permitirá hacerla crecer muy rápidamente, ya sea comprando discos nuevos o incluso buscando en el mercado de segunda mano. Por ejemplo, el álbum Music For Animals de Nils Frahm cuesta 64 libras en vinilo (cuatro LP), pero puedes hacerte con la versión en triple CD por 18 libras. Es una diferencia enorme, ¡y además te ahorras tener que levantarte para cambiar de lado!
Sin embargo, tiene sus inconvenientes. En primer lugar, ¿seguirán existiendo los CD para siempre? Puede que no, así que ¿estás comprando un formato que no existirá dentro de una década? Aunque, por supuesto, eso no te impide reproducir la música que ya tienes o disfrutar comprando gangas de segunda mano.
Para nosotros, el mayor problema es la calidad del sonido. Los CD se lanzaron al mercado a bombo y platillo, sugiriendo que ofrecían la mejor reproducción musical. Pero no fue así. Comparados con los servicios de streaming de alta resolución disponibles, son claramente deficientes, y para la mayoría de los oídos no suenan tan bien como un vinilo maravillosamente cálido.
Así que, si lo que te importa es construir una colección asequible rápidamente, los CD son una buena opción. Si te importa más la calidad absoluta del sonido, tendrás que buscar tu fuente en otra parte.
Obtenga lo mejor de los CD:
Si el disco compacto es la fuente que eliges, hay formas de sacarle el máximo partido. Para empezar, que la PlayStation o la Xbox puedan “reproducir” CD no significa que sean una buena fuente. Con tantas otras cosas que pasan dentro de una videoconsola moderna, el rendimiento de audio para la música no es una prioridad.
El método tradicional es un reproductor de CD. Puede parecer obvio, pero no es la única opción. En realidad, un reproductor de CD es un producto combinado: contiene tanto el “transporte” que sostiene, hace girar y lee el disco, como el conversor de digital a analógico (DAC) que traduce la información digital del CD en una señal analógica que se puede escuchar. La inmensa mayoría de los CD se reproducen de esta forma, y existen muchos reproductores de CD excelentes.
La segunda opción suele estar reservada a los sistemas audiófilos de gama alta, y consiste en disponer de un transporte de CD y un DAC dedicados. El argumento a favor de este enfoque es que cada componente se dedica a su trabajo y, por lo tanto, se puede maximizar el rendimiento. El argumento en contra es que añadir otro componente implica más cables y eslabones potencialmente débiles. Además, es más probable que sea más caro.
La otra cosa que hay que hacer para maximizar el rendimiento es cuidar los propios discos. Al principio, los CD se vendían con la promesa de que eran indestructibles, pero no es así. Puede que sean menos frágiles que los vinilos, pero hay que tratarlos con cuidado: límpialos del polvo y las huellas con paños especiales que no suelten pelusa y líquidos limpiadores, y asegúrate de que estén bien guardados en sus fundas. Evite a toda costa los arañazos, ¡harán que los discos salten!
El nuevo chico de la calle: el streaming
El streaming es relativamente nuevo en el mundo de las fuentes de alta fidelidad, pero tiene mucho que ofrecer. En los primeros días del intercambio de archivos MP3 habría parecido ridículo decir esto, pero el streaming es ahora la mejor manera de disfrutar de música de alta fidelidad y alta resolución. El número de servicios de streaming que ofrecen alta resolución no deja de crecer, y muy a menudo el costo no es muy superior al de la alternativa de precio estándar y menor resolución.
El precio es otro factor clave: por lo que cuesta un solo LP o un par de CD tienes acceso a casi toda la música que puedas desear durante todo un mes. Vale, en realidad no eres el propietario de la música y si dejas de pagar la suscripción ya no tienes acceso a ella, pero ¿importa eso? Para muchos millones de personas, parece que no.
Si lo tuyo no es la propiedad, ningún servicio de streaming ofrece “toda la música” del mundo, pero sí gran parte de ella. Así que si te apetece escuchar un álbum de tu artista favorito, o si escuchas un sencillo en la radio y quieres oír más de un grupo, sólo tienes que hacer una búsqueda rápida y ya lo estás escuchando, y aunque nos hayamos vuelto un poco indiferentes a estas cosas, sigue siendo increíble.
Cada vez más, los servicios de streaming emplean complejos algoritmos que analizan lo que has escuchado y deducen qué más podría gustarte. Aunque antes eran bastante básicos – “te gustó The Jam, ¿por qué no ves a Paul Weller?-, hoy en día suelen ser excelentes y pueden dar lugar a descubrimientos musicales asombrosos. También hay listas de reproducción curadas, que más bien te dan acceso a las cintas de mezclas de millones de personas, algunas de las cuales tienen el mismo excelente gusto musical que tú.
Los contras: Bueno, no eres dueño de nada. Lo cual puede no ser un problema para ti. Pero la emoción de poseer algo va más allá de gastar dinero: se trata de tener un artefacto físico en la mano mientras escuchas la música, lo que te permite leer las notas, investigar sobre el productor y ver qué más ha hecho y un millón de cosas más. Sí, en los servicios de streaming están Google y las notas de la carátula, pero no es lo mismo.
Aprovecha al máximo el streaming
Elegir el servicio de streaming adecuado a tus gustos y necesidades debe considerarse un placer, no una tarea. Sí, hay una amplia selección entre la que elegir, y puede resultar un poco desalentador, pero como la mayoría de los servicios ofrecen pistas gratuitas puedes dedicar tiempo a escuchar música gratis mientras seleccionas el que más te conviene.
Si te interesa el audio de alta resolución -y si estás leyendo esto tenemos que suponer que sí- puedes ignorar Spotify, que aunque es increíblemente popular no ofrece las transmisiones de alta resolución que buscas. La buena noticia es que otros servicios como TIDAL, Apple, Amazon y Qobuz tienen catálogos impresionantes, pero también ofrecen alta resolución.
A veces, como es el caso de Apple, ni siquiera cobran más por el streaming en alta resolución, aunque a menos que seas usuario de Apple puede que no quieras cambiar de móvil si esa es la forma en la que pretendes acceder a la música. En ese caso, Amazon Music Unlimited puede resultarte atractivo, sobre todo si eres suscriptor de Prime y, por tanto, tienes derecho a descuento.
El otro factor importante que hay que tener en cuenta es cómo se accede al servicio de streaming. Todo el mundo tiene un teléfono en el bolsillo, que le permite acceder a la música en el servicio de streaming de su elección y dirigir esa música a un altavoz inteligente como Zeppelin, o un amplificador equipado con Bluetooth, pero puede que no sea la mejor manera para usted si la calidad absoluta es su objetivo.
Puedes comprar amplificadores con Spotify o TIDAL Connect integrado, de modo que ni siquiera tengas que comprar una fuente dedicada, o si quieres ir a por todas, puedes elegir como fuente un streamer de música dedicado, que puedes conectar a tu amplificador del mismo modo que lo harías con un reproductor de CD o un tocadiscos.
Por último, asegúrate de que la configuración de los servicios de streaming es la de mayor calidad disponible. Puede que no sea la configuración predeterminada del servicio que elijas, así que asegúrate de investigar para conseguir lo mejor.
El método clásico para crear un sistema Hi-Fi es dividir el presupuesto en tres partes: un tercio para la fuente, un tercio para la amplificación y un tercio para los altavoces. Pero no olvide ahorrar alrededor de un 10% para cables, que también pueden marcar la diferencia en la calidad del sonido.
Este planteamiento debería producir un sistema bien equilibrado y, al mismo tiempo, proporcionarle una plataforma para futuras actualizaciones en caso de que le entre el gusanillo y quiera invertir más.
Sin embargo, un sistema muy moderno podría tener sólo dos componentes. Si le apetece utilizar un amplificador con funciones de streaming integradas, como se ha mencionado antes, en teoría podría incluso dividir su presupuesto en dos (altavoces y amplificador), con lo que aumentaría el presupuesto disponible para esos dos componentes.
El uso más eficaz de tu dinero es minimizar el número total de fuentes que tienes. Y luego maximizar la calidad. —Andy Kerr, Bowers & Wilkins
Sea cual sea su decisión, es fundamental que “audicione” su sistema antes de gastarse el dinero. La mejor forma de hacerlo es, por supuesto, en su distribuidor local de alta fidelidad. Es casi seguro que dispondrán de una selección de tocadiscos, reproductores de CD y streamers dedicados de distintos precios, y estarán encantados de que pase un rato en una de sus salas de escucha.
Una de las cosas que nos gusta hacer cuando probamos una fuente es escuchar la misma pieza musical en distintos formatos, algo relativamente fácil de conseguir. Puede que el distribuidor tenga versiones en CD y LP de un álbum “clásico” para que compares, pero también deberías llevarte algo de tu propia música para hacerte una idea de lo que estás escuchando.
TECSO distribuye la marca Bowers & Wilkins en México y también algunas marcas de alta fidelidad y high end. Atendemos exclusivamente a integradores profesionales. Escríbenos a info@tecso.com.mx o visita www.tecso.com.mx
