McIntosh es una marca de TECSO para venta en México.
A muchos les fascinan los encantos sonoros de los amplificadores de válvulas, y yo me encuentro entre ellos. Sin embargo, un amplificador de válvulas de un solo terminal que emita 10 watts puede no estar a la altura de la tarea de alimentar altavoces ineficientes o «difíciles», y desde luego no a altos niveles en una sala grande.
Escrito por Chris Frankland para HiFi Plus
El McIntosh Labs MA352 es uno de los amplificadores híbridos en auge.
Estos amplificadores intentan ofrecer lo mejor de ambos mundos, a menudo combinando una etapa de preamplificación de válvulas con una etapa de potencia de transistores.
La empresa estadounidense McIntosh tiene un pedigrí impecable, ya que presentó su etapa de potencia a válvulas 50W-1 en 1949. Ese fue el año en que Frank McIntosh y Gordon Gow fundaron la empresa en Silver Springs, Maryland. En 1951 se trasladó a su fábrica actual en Binghamton, Nueva York. El actual director general de la empresa, Charlie Randall, es el que más tiempo lleva en los laboratorios McIntosh. Es una de esas personas superenergizadas y superentusiastas que siguen impulsando lo que podría ser una marca muy hacia adelante.
Enorme gama
McIntosh fabrica una amplia gama de productos, desde etapas de phono y amplificadores de auriculares hasta tornamesa y DAC. Sin embargo, es más conocida por sus amplificadores. La empresa fabrica todos sus amplificadores en sus propias instalaciones, desde la chapa metálica de las carcasas hasta la soldadura en continuo de las placas de circuitos y el bobinado de los transformadores.
El amplificador integrado híbrido McIntosh Labs MA352 se vende por poco más de 8000 dólares y utiliza un preamplificador de válvulas y una etapa de etapa de potencia de transistores. Es un equipo impresionantemente sólido, con un peso de 30 kg, así que levántelo con cuidado. Tiene un chasis de acero inoxidable cromado de alta calidad. La gran sección elevada de la parte trasera aloja los amplificadores de potencia. Se puede adivinar por los enormes disipadores de calor laterales. Dispone de un panel frontal de cristal con dos de sus característicos medidores de potencia VU azules y una pantalla de información que muestra la entrada seleccionada y el ajuste de volumen.
El MA352 tiene un mando giratorio en el extremo izquierdo del chasis en la parte delantera para la selección de entrada. Hay otro a juego en el extremo derecho para encenderlo y apagarlo y ajustar el volumen. En medio están los cinco mandos más pequeños que controlan el ecualizador gráfico de cinco bandas incorporado. Funcionan a frecuencias centrales de 30 Hz, 125 Hz, 500 Hz, 2 kHz y 10 kHz, y cada uno de ellos proporciona la friolera de ±12 dB de ajuste. Afortunadamente, por defecto están fuera del circuito y hay que activarlos a propósito con el mando a distancia. Nunca he sentido la necesidad de estas cosas y los he dejado fuera del circuito para todas mis escuchas. Si quieres jugar, vuelve a conectarlos con el mando a distancia. También hay una toma de auriculares en el panel frontal.
Mando a distancia
El mando a distancia controla por sí solo el balance de canales, mono/estéreo y la carga capacitiva para la etapa de phono. Su rango de ajuste oscila entre 50pF y 800pF.
El panel trasero dispone de cuatro entradas RCA no balanceadas de nivel de línea, una entrada de fonocaptor (MM) y cuatro tomas XLR balanceadas. Las entradas balanceadas suelen ofrecer una mejora sonora digna de mención con respecto a las no balanceadas, como demostré durante mis pruebas de escucha. También hay tomas de salida de preamplificador y subwoofer, además de puertos de datos para el control remoto de otros componentes. Se suministra un juego de conectores de altavoz chapados en oro.
Las válvulas están montadas en la parte delantera del chasis. Para protegerlas de los deditos curiosos, tienen protectores metálicos que se encajan a su alrededor. La sección de preamplificación del MA352 utiliza dos válvulas 12AX7A y dos 12AT7. Están iluminadas por debajo. Un resplandor naranja indica que están en modo de calentamiento. Las válvulas están listas para la acción cuando el ‘naranja’ se vuelve ‘verde’. También volverán al naranja en el improbable y francamente alucinante caso de que el amplificador empiece a sufrir de recorte (clipping).
Sustancial
La potencia de salida del MA352 es muy considerable: 200 watts a ocho ohms y 320 watts a cuatro ohms. Nunca tuve motivos para dudar de que tenía potencia más que suficiente para cualquier altavoz.
Para comprobar lo que podía hacer el McIntosh Labs MA352, lo conecté a dos sistemas diferentes, uno con un streamer Innuos Statement y un DAC Meitner MA3 con altavoces Russell K. 150, y el otro con un tocadiscos Audio Note TT3 con transformador Arm Two/Io1 y S9, un transportador de CD Audio Note CDT-Five y un DAC Five Special, ambos con altavoces Russell K. 120Se. También tuve a mano un respetado amplificador sólo de transistores de alta potencia y precio similar que
resultaría un valioso punto de referencia para evaluar dónde se sitúa realmente este McIntosh en el mercado.
Empezar con una línea
Empecemos con entradas de nivel de línea y streaming a través del sistema Innuos. Puse «Smiles And Smiles to Go» del magnífico álbum Alone But Never Alone de Larry Carlton para empezar. La batería y la percusión tenían una calidad ágil y dinámica que me impresionó de inmediato. Al mismo tiempo, la línea de bajo era firme y fácil de seguir, impulsando el tema con fuerza. La guitarra de Carlton tenía un buen nivel de detalle, lo que me permitía escuchar cada nota mejor que con el amplificador de transistores puros. El McIntosh era enérgico, rápido, ajustado y afinado.
Sin dejar de tocar, probé el tema «Racing in the Streets», de Bruce Springsteen, «Darkness on the Edge of Town», magníficamente emotivo y taciturno. El piano de la introducción tenía gracia, mientras que la voz de Springsteen rebosaba emoción. El cuerpo y la presencia eran firmes y explosivos, y cuando entraba la línea de bajo, tenía peso, potencia y movimiento. Me pareció que el amplificador de transistores puros no tenía la emoción y el impacto del McIntosh.
Songbird
A continuación, toqué otra canción llena de emoción, la sublime «Songbird», interpretada por Christine McVie en Rumours de Fleetwood Mac. Recuerdo ver el documental de la BBC sobre la grabación de este legendario álbum y a Lindsay Buckingham describiendo cómo McVie estaba sola en el escenario de una iglesia con la única presencia del equipo de grabación. Recordaba que al final no había ni un ojo seco en la sala.
Me complace decir que el McIntosh Labs MA352 no defraudó a Christine McVie y transmitió bien el impacto emocional de la actuación. Capturó los matices de su voz y el cuerpo del piano y dio una buena impresión del lugar de grabación.
Al cambiar a la fuente de CD y reproducir «Never Too Far to Fall» del álbum In Your Eyes de George Benson, el McIntosh se comportó de forma satisfactoria. Transmitió bien las capas vocales y el ímpetu rítmico del tema y mantuvo todas las capas instrumentales bien separadas.
Groovin
A continuación toqué la canción que da título a uno de mis álbumes favoritos de Peter White, Groovin’, que es una versión de White del viejo clásico de Johnny Nash, ‘I Can See Clearly Now’. En este tema, McIntosh manejó bien la guitarra de White, captando su carácter y los matices de su toque. La línea de bajo de estilo reggae se movía muy
bien, con un control y una afinación razonables. También fue un placer escuchar que cosas como el acordeón no se perdieran.
Sunny Side of the Street», de Enivré d’Amour, de Ben Sidran, fue la siguiente. Conozco bien este tema y puedo decir que el McIntosh no desentonó aquí, con una línea de bajo firme y pesada, gran apertura y articulación en las voces y un buen «paseo» al ritmo. Las voces de Sidran nunca parecieron gritar, y en general, disfruté de lo que el McIntosh Labs MA352 hizo con la pista.
Dado que se proporciona una entrada de phono, habría sido negligente por mi parte no probarlo. Así que utilicé otra pista de Larry Carlton, su versión del clásico ‘Minute by Minute’ publicado inicialmente por The Doobie Brothers. Aquí, McIntosh transmitió bien el flujo y reflujo, el peso y la precisión de la línea de bajo, así como la habilidad de la guitarra de Carlton y los matices de su técnica. El MA352 también proporcionó, en mi opinión, una representación precisa de las diferencias cualitativas entre las fuentes de streaming, CD y vinilo.
Rápidamente conecté unos auriculares Focal Clear para una breve escucha y puedo informar de que el MA352 hizo un trabajo muy decente y condujo bien los Focal. OK, así que si usted gasta varios cientos de dólares en un amplificador de auriculares separado, dedicado, que sin duda obtener una mejora. Aún así, el McIntosh ofreció un rendimiento perfectamente aceptable nada más sacarlo de la caja.
Agradable
Disfruté mucho con el McIntosh Labs MA352. Se volvió en un rendimiento bien equilibrado, musical, dinámico y detallado. Y lo hizo sin ningún defecto objetable o defectos, dejando el lado hacia abajo.
Recientemente he escuchado unos cuantos amplificadores integrados híbridos. Sin duda, en general han demostrado ser una mejora con respecto a los competidores totalmente de transistores de precio comparable con los que los he puesto al lado.
El McIntosh conserva la dulzura, la seducción y el impacto emotivo de un diseño de válvulas. Todo ello respaldado por el peso y la potencia de una etapa de potencia de transistores. A este precio, estaría loco si no lo incluyera en su lista de favoritos.
McIntosh es una marca HiFi de Distribuidora TECSO con venta exclusiva para integradores profesionales en México. Escríbenos a info@tecso.com.mx o visita www.tecso.com.mx
